Considerados como los Óscar de la industria gastronómica, los Premios James Beard son uno de los galardones más prestigiosos del sector de la restauración. Para celebrar la excelencia culinaria y reconocer el inmenso talento tanto de chefs como de restauradores, la Fundación James Beard ha dado a conocer a los finalistas de 25 categorías, destacando a los profesionales más destacados que actualmente marcan el panorama del mundo culinario.
Aunque Houston partía con una docena de nombres en la lista preliminar, la ciudad sigue siendo una de las favoritas con seis finalistas que la representarán en la gala oficial en la Ópera Lírica de Chicago el 15 de junio. Aquí están los finalistas de Houston para los Premios James Beard 2026.
Restaurador Destacado
Hugo Ortega y Tracy Vaught, H-Town Restaurant Group (Hugo’s, Xochi, Urbe y más). Hugo Ortega —que ya ha ganado un premio Beard— y Tracy Vaught dirigen un imperio culinario local con locales favoritos de la ciudad como Hugo’s, Xochi y Caracol. El último concepto del grupo, Zaranda, fue nombrado recientemente como uno de los mejores restaurantes nuevos de Texas por la revista Texas Monthly.
Mejor restaurante nuevo
Agnes and Sherman. Recientemente nombrado el mejor restaurante nuevo de Texas por Texas Monthly, Agnes and Sherman es un restaurante asiático-estadounidense en The Heights que abrió en abril de 2025 bajo la dirección del chef Nick Wong (antes en UB Preserv y Momofuku Ssam Bar).
Wong combina magistralmente los sabores chinos con los clásicos estadounidenses, como se aprecia en platos destacados como el French dip con caldo de ternera taiwanés y un cóctel de gambas que ya ha cosechado elogios de Texas Monthly. Desde sus rangoons «al estilo potluck» hasta los creativos sándwiches de desayuno, el menú es una brillante reinterpretación de la comida casera nostálgica.
Chef emergente
Adrian Torres, Maximo. Galardonado anteriormente con un Bib Gourmand de Michelin, Maximo es un restaurante mexicano moderno de «destinación». Dirigida por el chef ejecutivo Adrian Torres, la cocina hace hincapié en técnicas auténticas como la nixtamalización casera para su masa tradicional.
El menú incluye platos creativos como pescado con costra de masa, carnitas de pato y una popular milanesa con espaguetis verdes, todo ello servido en un elegante local con tonos anaranjados y un animado patio al aire libre.
Profesional destacado en servicio de bebidas
June Rodil, socia y directora ejecutiva deMARCH, restaurante con estrella Michelin, June Rodil ha sido una pionera en el sector. Rodil ya fue semifinalista de los premios James Beard. Este último reconocimiento es el más reciente de entre sus muchos galardones, que incluyen innumerables premios a la «Sommelier del Año» otorgados por publicaciones como Food & Wine.
Mejor chef: Texas
Houston vuelve a liderar Texas en la categoría de Mejor Chef: Texas, con dos de los cinco finalistas procedentes de nuestra propia ciudad:
- Ope Amosu, ChòpnBlọk: La nominación como finalista al premio «Mejor Chef: Texas» es el último de los muchos reconocimientos que ha recibido este local de moda de África Occidental. En la edición de 2025 de la Guía Michelin de Texas, el restaurante consiguió un Bib Gourmand de Michelin.
- Evelyn García y Henry Lu, JŪN: La finalista de Top Chef y su socio siguen siendo el equipo detrás del restaurante JŪN, recomendado por la Guía Michelin, situado en el barrio de Heights. JŪN es un restaurante íntimo de 65 plazas de «nueva cocina asiático-estadounidense», moldeado por los diversos orígenes culinarios y la formación de García y Lu.
Reconocimiento especial: Southern Smoke Foundation
Más allá de las categorías de restaurantes, la Southern Smoke Foundation de Houston ha sido nombrada galardonada con el Premio Impact 2026. Fundada por el chef Chris Shepherd, la fundación está siendo reconocida por su incansable labor a la hora de proporcionar una red de seguridad a los trabajadores del sector de la restauración de todo el país.
