¿Quién más echa de menos a los Houston Aeros? Nosotros. Mientras que las conversaciones, rumores y habladurías sobre traer un equipo profesional de hockey sobre hielo a Houston han estado ahí fuera durante mucho tiempo -hemos estado escuchando- parece que otro multimillonario Dan Friedkin ha entrado en la charla sobre traer la NHL a Houston.
¿Quién es Dan Friedkin?
Dan Friedkin es un multimillonario estadounidense, empresario, productor y consejero delegado de The Friedkin Group. Entre sus negocios e inversiones destacan Gulf States Toyota, así como una participación mayoritaria en el Everton FC, club de la Premier League inglesa, y en el AS Roma, club de fútbol de la Serie A italiana. El grupo de Friedkin también estuvo en conversaciones para hacer una oferta por los Boston Celtics antes de que el equipo se vendiera el jueves.
Friedkin es también cofundador de Imperative Entertainment, que produjo la película dirigida por Clint Eastwood, The Mule , y la de Ridley Scott All The Money in the World. No es pariente del legendario director de cine William Friedkin.
El patrimonio neto de Friedkin varía según la fuente, pero se calcula que oscila entre los 6.000 y los 7.500 millones de dólares.
¿Hasta qué punto son serias las conversaciones?
El pasado jueves se supo que la NHL se ha reunido en varias ocasiones con Friedkin para tratar la posibilidad de traer un equipo de expansión a Houston. Mientras que en los últimos años, parecía que el multimillonario de Houston Tilman Fertitta ha estado liderando la carga de hockey de Houston, ESPN informa que Friedkin ha surgido desde entonces como el principal candidato.
Esto, sin embargo, depende de si la NHL decide o no ampliar su red a más de 32 equipos. Según el comisionado de la NHL, Gary Bettman, la liga no está en proceso formal de expansión. El pasado mes de octubre, ESPN informó de que la expansión no se consideraba un «tema prioritario».
El año pasado, la NHL presentó el Utah Hockey Club en Salt Lake City, Utah, tras reubicar a los Arizona Coyotes. Antes de eso, la NHL presentó el Seattle Kraken en 2021 tras el Las Vegas Golden Knights en 2017.
Houston no es la única ciudad que compite por un equipo de la NHL. Según los informes, Atlanta también es un fuerte candidato para el próximo equipo de expansión. Otras ciudades interesadas son Kansas City, Omaha y Cincinnati.
Houston es actualmente la ciudad más grande de Estados Unidos sin un equipo de la NHL.
Los que hemos crecido en Houston recordamos (con cariño) los días de los Houston Aeros. Los Houston Aeros, fundados en 1972, formaban parte de la desaparecida Asociación Mundial de Hockey (WHA), competidora de la NHL. Durante sus seis años de existencia, los Aeros llegaron a los playoffs todos los años, a las finales tres veces y ganaron el campeonato dos veces.
Dos de estos campeonatos fueron liderados por la leyenda de la NHL, Gordie Howe. Howe, también conocido como Mr. Hockey, es uno de los jugadores de hockey con más historia. En 1974, Howe salió de su retiro para ganar dos campeonatos consecutivos con los Houston Aeros y sus dos hijos.
Los Houston Aeros se reincorporaron en 1994 como franquicia de expansión de la Liga Internacional de Hockey (IHL). El equipo mantuvo el nombre de WHA Aeros, pero adoptó un nuevo logotipo que fue, en opinión de este escritor, uno de los mejores logotipos de la historia del deporte. Aunque la IHL tuvo problemas financieros y acabó disolviéndose en 2011, cuando los equipos de la IHL, incluidos los Aeros, fueron reasignados a la American Hockey League (AHL), los Houston Aeros fueron un éxito desde el principio.
En 2013, sin embargo, los Houston Aeros hicieron las maletas y se trasladaron a Iowa, convirtiéndose en los Iowa Wild, la filial de la AHL de los Minnesota Wild de la NHL. El traslado se produjo después de que fracasaran las negociaciones para ampliar el contrato de arrendamiento del equipo en el Toyota Center, lo que provocó la reubicación de la franquicia.