El multimillonario, CEO de Boring Company y residente en Texas, Elon Musk, al parecer está en conversaciones para construir túneles subterráneos en Houston con la ayuda del representante Wesley Hunt, en un esfuerzo por aliviar los problemas de inundaciones de la ciudad. Esto es lo que sabemos.
Revelado inicialmente a través de una investigación realizada por Houston Chronicle y The Texas Newsroom, co-publicada con ProPublica, y The Texas Tribune, Musk ha estado presionando a los funcionarios de Texas para contratar a la Boring Company para construir dos túneles por debajo de una cuenca de Houston.
La propuesta de crear una red de túneles subterráneos para aliviar las inundaciones ha sido una de las que los expertos en inundaciones de Houston han estudiado ampliamente desde la tragedia del huracán Harvey. Los estudios iniciales, llevados a cabo por el Distrito de Control de Inundaciones del Condado de Harris, incluían ocho megatúneles que se extendían a lo largo de 130 millas desde la ciudad, con un enfoque particular en Buffalo Bayou, hasta el Golfo. Se calculó que los costes de esta iniciativa ascenderían a 30.000 millones de dólares.
Según la investigación del Houston Chronicle y The Texas Newsroom, Elon Musk con Wesley Hunt han pasado los últimos meses, instando a los funcionarios de Texas a contratar a la Boring Company para este proyecto. A través de la Boring Company, la iniciativa implicaría dos túneles más pequeños, de 12 pies, a un coste más barato de 760 millones de dólares. Boring Company ha declarado que necesitaría fondos estatales y locales para subvencionar el 15% de los costes del frente.
Aunque todavía no se ha concedido dinero público a Boring Company, ni se ha seleccionado oficialmente a un contratista, el Tribunal de Comisionados del Condado de Harris ha votado a favor de investigar un programa piloto de túneles similares a las especificaciones planteadas por la empresa. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército también está en consideración para el proyecto.
En cuanto a la eficacia de los túneles de Houston de la Boring Company, ha habido discrepancias con expertos en inundaciones que han mantenido la necesidad de tuberías de 30 a 40 pies de diámetro frente a túneles de 12 pies de diámetro interior. Larry Dunbar, un ingeniero especializado en recursos hídricos que ha asesorado a funcionarios de Houston en cuestiones de drenaje, dijo lo siguiente:
«Si construyes un túnel más pequeño, vale, será más barato, pero puede transportar menos agua«, dijo Dunbar. «Entonces, ¿qué te has ahorrado? ¿Has reducido en un centímetro las inundaciones río arriba? ¿Y vas a gastar varios millones de dólares para hacerlo? Quizá no merezca la pena«.
De llevarse a cabo, sería el primer gran proyecto de la Boring Company en Texas.
Hunt ya había lamentado el retraso del estudio inicial, acusando al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de «arrastrar un poco los pies«. Ya en febrero, Hunt dijo que había mencionado los túneles a Musk. Según Community Impact, «le hablé del huracán Harvey y de la necesidad de túneles. Me dijo:‘Puedo hacerlo a una fracción del coste que lo haría el Cuerpo de Ingenieros del Ejército'».
Según los informes, Hunt está considerando la posibilidad de competir en las primarias con el senador John Cornyn.
El vicegobernador Dan Patrick estaría abierto al plan de Boring Company, según informa Houston Chronicle:
«Si Elon Musk y la Boring Company, o cualquier otra empresa, pueden construir dos túneles masivos bajo los bayous de Houston en pocos años para salvar a la ciudad de las inundaciones, siempre voy a estar interesado en escuchar«, declaró Patrick. «La verdad es que Elon Musk es una de las únicas personas en el mundo que podría lograrlo».
Por el momento, las autoridades aún no han seleccionado a un contratista para el proyecto, por lo que aún está por determinar.