Antes de las multitudes del béisbol, estaban los pasajeros del tren. Antes del techo retráctil del estadio, había una terminal ferroviaria que ayudaba a conectar Houston con el mundo más allá del centro de la ciudad. Y 115 años después de su construcción en 1911, la Union Station sigue sabiendo cómo causar sensación: su vestíbulo restaurado sirve ahora como la gran entrada al Daikin Park.
Para los aficionados que se dirigen al interior, eso significa que la visita al partido puede empezar con un pedazo de la historia de Houston. La estación no se limitó a quedarse ahí, al lado del estadio. Se integró en el recinto del béisbol, lo que le dio a este antiguo hito del transporte una segunda vida muy diferente.
Una gran llegada a la Houston de la era del ferrocarril
La Union Station fue diseñada por el estudio de arquitectura neoyorquino Warren and Wetmore para la Houston Belt and Terminal Railway Company, un consorcio de líneas ferroviarias que se unió en 1905 para construir una estación compartida. El edificio resultante combinaba una terminal de pasajeros con oficinas: un lugar tanto para el negocio del transporte ferroviario como para los viajeros.
Construida en 1911, la estación aportaba un aire de solemnidad a la llegada a Houston. El altísimo techo y las elegantes columnas de su vestíbulo siguen siendo hoy en día rasgos característicos del espacio, que más tarde se restauraron para recuperar su grandeza original.
Hay otro detalle arquitectónico que merece la pena conocer: según la «SAH Archipedia» de la Sociedad de Historiadores de la Arquitectura, la porte-cochère de la estación —la entrada cubierta donde los pasajeros podían llegar protegidos de las inclemencias del tiempo— conserva su bóveda de azulejos Guastavino. Es una muestra de la artesanía del edificio que ha sobrevivido, escondida en un lugar emblemático que ahora se asocia más con el béisbol que con las salidas.
De terminal ferroviaria a puerta de entrada de los Astros
El servicio de pasajeros en Union Station terminó en 1974. Pero la historia del edificio no acabó con su función ferroviaria. A finales de los 90, los planes para el «Ballpark at Union Station» convirtieron la histórica terminal en parte de la nueva sede de los Astros en el centro de la ciudad, incorporándola y renovándola para albergar las oficinas del equipo y la entrada al estadio.
El propio estadio se construyó en los terrenos que antes albergaban la estación de mercancías y la zona de vías de Union Station. El nuevo estadio abrió sus puertas como Enron Field el 30 de marzo de 2000. Su primer partido de temporada regular tuvo lugar el 7 de abril. A pesar de los posteriores cambios de nombre del recinto, Union Station siguió formando parte de su identidad.
El gran vestíbulo sigue dando la bienvenida a la multitud
Hoy en día, el vestíbulo de Union Station sirve como gran entrada al Daikin Park y como espacio para eventos por derecho propio. Los Astros ofrecen el vestíbulo para recepciones y otros eventos, con un aforo oficial de 800 personas. Sus columnas y su alto techo crean un ambiente muy diferente al de los pasillos y las gradas que hay más allá.
El cambio de uso es parte de su encanto. Un vestíbulo que en su día se construyó para los pasajeros del tren ahora da la bienvenida a los aficionados al béisbol y a los asistentes a los eventos, lo que mantiene el edificio en uso más de un siglo después de su construcción.
Y la Union Station no es el único recuerdo de la historia ferroviaria del recinto que hay en el estadio. La réplica de una locomotora del siglo XIX situada sobre el campo izquierdo se incluyó como homenaje a las raíces ferroviarias de Houston, llevando esa conexión al propio estadio.
Un pedazo de la historia de Houston que se esconde a plena vista
La próxima vez que entres en el Daikin Park por la Union Station, tienes un motivo para levantar la vista antes de dirigirte a tus asientos. El majestuoso techo y las columnas pertenecen a un edificio cuya historia comenzó en 1911, mucho antes de que se inaugurara el estadio de los Astros en el centro de la ciudad en el año 2000.
