Si te apetece una escapada navideña que vaya más allá de una simple guirnalda de luces, vale la pena que planifiques una visita a Santa's Wonderland, en College Station. El parque, fundado por la familia Medlin en 1998, abre su 29.ª temporada el 13 de noviembre de 2026 y permanecerá abierto hasta el 3 de enero de 2027.
Empezó como un recorrido de una milla iluminado por aproximadamente un millón de bombillas incandescentes. Hoy en día abarca más de 175 acres y utiliza casi cinco millones de luces LED de bajo consumo. El parque se articula en torno a Jingle Bell Square, The West Pole, Santa's Station, Santa's Farm y el Trail of Lights.
El «Trail of Lights», en carro de heno, en carruaje o a pie
El sendero principal es la pieza central. Puedes recorrerlo en un clásico carro de heno o reservar un recorrido privado en carruaje tirado por caballos. La ruta pasa por túneles iluminados, escenas inspiradas en Texas y decorados artesanales acompañados de música. Entre los favoritos de siempre están el Álamo, «Home of the Free Because of the Brave» y la escena de la Ascensión de Cristo.
¿Prefieres ir andando? Hay un «Walking Trail of Lights» independiente con sus propios túneles, pasarelas iluminadas, decoraciones navideñas y un belén.
Nieve, hielo y atracciones. En los inviernos de Texas casi nunca nieva de verdad, así que el parque trae su propia nieve. La Snow Mountain de Frostbite ofrece descensos en tubos sobre nieve de verdad, y el Snow Playground de Frostbite es un espacio para que los niños jueguen en ella. La pista de hielo Illuminations Ice Arena te permite patinar al aire libre bajo el cielo nocturno. El parque también cuenta con el tren West Pole Express, colchones hinchables para saltar y dos atracciones mecánicas: el «Santa's Buckin' Bull» y el «Rowdy Reindeer». En «Santa's Farm» encontrarás un corral, un recinto para acariciar a los animales y paseos en poni.
Conoce al Papá Noel de Texas. En la Estación de Papá Noel, los niños pueden conocer al Papá Noel de Texas, que lleva un sombrero de vaquero. También pueden escribir cartas a Papá Noel y enviarlas a través del cartero del parque, consultar la lista de «buenos y malos» con Tinsel, el elfo jefe, y unirte a Marshall Frostbite.
Comida, música y rincones para fotos. Todas las noches hay espectáculos en directo con artistas de Texas, y las zonas de hogueras te permiten entrar en calor. Se proyectan películas navideñas en la pantalla gigante del Big Red Barn y en Santa's Farm. Más de 40 puestos de comida y bebida sirven barbacoa tejana, hamburguesas, pizza, comida tex-mex, clásicos irlandeses, platos de inspiración cajún, dulces, chocolate caliente, cerveza artesanal local y vino. Si quieres hacerte fotos, busca el globo de nieve gigante de Texas, la bandera de Texas iluminada a escala gigante y el rincón fotográfico del cuerno largo.
Contribuir a la comunidad. Más de 1.800 «ayudantes de Papá Noel» temporales trabajan en el parque vestidos con sombreros de vaquero, vaqueros, camisas western y botas. El parque afirma haber aportado más de 1,75 millones de dólares a organizaciones benéficas de todo el valle del Brazos y más allá. Su programa «Cocoa for a Cause» permite a los visitantes hacer donativos mientras disfrutan de un chocolate caliente.
Pásate el día en College Station y Bryan
Si vienes desde Houston, la zona ofrece un montón de cosas con las que pasar el rato hasta que anochezca. Entre las opciones están la Universidad de Texas A&M, la Biblioteca y Museo Presidencial George H. W. Bush, el centro histórico de Bryan, Grand Station Entertainment, el Museo del Soldado Americano, la bodega Messina Hof, la cervecería Blackwater Draw Brewing Company, Century Square, el parque infantil Fun for All y el Research Park.
