Un departamento del gobierno de EE.UU. que libera millones de moscas en Texas para combatir un parásito carnívoro puede sonar a conspiración con sombrero de aluminio, o incluso a película de zombis de serie B, pero es algo real y no es precisamente nuevo. Lee nuestro artículo para saber más.
Gusano barrenador del ganado
El Servicio de Inspección Zoosanitaria y Fitosanitaria del Departamento de Agricultura de EE.UU. ha anunciado un brote del gusano barrenador del ganado del Nuevo Mundo. El gusano barrenador del ganado del Nuevo Mundo, o Cochiliomyia hominivorax, es una plaga en el mejor de los casos y mortal en el peor.
Esta mosca parásita produce larvas que excavan en las heridas abiertas de los animales, donde las larvas, o gusanos, se alimentan del tejido, causando graves daños y posiblemente la muerte. Esto ocurre predominantemente en el ganado, la fauna salvaje y los animales domésticos. Sólo en casos muy raros ha afectado a las personas.
Riesgos
El brote del gusano barrenador del ganado representa una grave amenaza para la industria agrícola de EE.UU. y, más concretamente, para la industria ganadera de Texas. Si bien la muerte del ganado es la principal preocupación, las infestaciones de NWS también implican costes en relación con la disminución de la producción ganadera, el aumento de la necesidad de servicios veterinarios, medicamentos e insecticidas, así como los costes laborales adicionales asociados con el tratamiento y la inspección de los animales infestados.
Según el Informe sobre el Impacto Económico del NW del APHIS, un brote de NWS podría suponer una pérdida de 1.800 millones de dólares para la economía de Texas, costando a los productores tejanos 732 millones de dólares al año.
Por qué combatir las moscas con moscas
El Departamento de Agricultura de EE.UU. está desplegando una técnica de control biológico conocida como técnica del insecto estéril para erradicar las poblaciones de NWS. La técnica consiste en utilizar radiación para esterilizar los machos de la mosca del gusano barrenador. Como las hembras sólo se aparean una vez, un agente estéril impediría la eclosión de los huevos. De este modo se reducen gradualmente las poblaciones de esta mosca. A continuación, las agencias liberan las moscas estériles a través de aviones en las zonas afectadas.
La técnica del insecto estéril es un método científicamente validado, no tóxico y respetuoso con el medio ambiente para controlar los brotes del NWS, que se remonta a la década de 1950 y ha mantenido un sólido historial desde entonces.
El pasado mes de junio, el USDA invirtió 8,5 millones de dólares en una nueva instalación en el sur de Texas destinada específicamente a criar, esterilizar y liberar moscas macho del NWS.