Que comience el juego, Houston. Para los que se autodenominan gamers, la ciudad cuenta con numerosas salas recreativas, locales con simuladores y unas instalaciones de realidad virtual inmersivas. Aunque estas pueden estar destinadas a la gente «normal», es posible que la ciudad pronto vea proliferar los locales de videojuegos deportivos auténticos.
Friendly Fire, conocida como el «McDonalds de los videojuegos», es una franquicia internacional de videojuegos que tiene previsto abrir numerosos locales en la zona de Houston, el primero de ellos este mismo año.
Fundada en Croacia en 2024, Friendly Fire cuenta con 20 cafeterías de deportes electrónicos en cinco países de Europa, entre los que se encuentran Austria, Bosnia y Herzegovina, Croacia, Países Bajos y Eslovenia.
Como reflejo de su credibilidad en el mundo de los videojuegos, el exjugador de League of Legends Luka «Perkz» Perkovic se ha incorporado recientemente como copropietario y asesor estratégico.
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Los cafés de videojuegos están diseñados como centros sociales para los jugadores, en particular para la generación Z. Con una superficie de entre 120 y 300 metros cuadrados, la mayoría de los locales cuentan con entre 40 y 60 estaciones de juego y están equipados con internet de fibra óptica de alta velocidad, ordenadores para videojuegos de alta calidad y ratones, monitores y teclados de nivel profesional.
«La expansión a Estados Unidos, y especialmente a Texas, refleja tanto la solidez de nuestro modelo de franquicia como la enorme demanda de experiencias de juego social», afirma el fundador, David Kosir. «La gente quiere jugar en compañía. Jugar solo en casa resulta vacío. El juego social es el futuro, y Texas está preparado para ello».
Friendly Fire organiza regularmente eventos como torneos, ligas y fiestas de cumpleaños.
«Nuestros datos europeos muestran que Friendly Fire prospera en regiones con consumidores sociables y extrovertidos; la población abierta y amistosa de Houston es la combinación perfecta», afirmó Kosir en una entrevista con Chron. «Además, el entorno favorable a los negocios de Texas lo convierte en el lugar perfecto para comenzar nuestra expansión en Estados Unidos».
Friendly Fire tiene previsto abrir locales en Austin, Dallas y Houston. Según Chron, la empresa podría abrir el primero de los cinco locales previstos en Houston este mismo año. La empresa aún no ha revelado dónde estarán ubicados.