¡El Garden Oaks Theater no se va a derribar! El martes 10 de noviembre, la organización comunitaria sin ánimo de lucro Arthouse Houston cerró la compra de este cine de casi 80 años de antigüedad, aportando 2 millones de dólares como pago inicial en un préstamo financiado por el vendedor para la propiedad, valorada en 7,1 millones de dólares. El grupo tiene previsto reabrir el edificio en 2028 como un centro de arte y cine.
El cine está en un terreno de 2,3 acres en North Shepherd Dr., donde se unen los barrios de The Heights, Garden Oaks e Independence Heights. Más de 900 donantes de más de 220 códigos postales, que aportaron entre 5 y 500 000 dólares, hicieron posible el pago inicial.
Cómo se salvó el cine
La iniciativa comenzó a finales de febrero de 2026, cuando Marian Luntz, conservadora de cine del MFAH, y la familia Zarzana, antiguos propietarios del cine, avisaron a Arthouse Houston de que se estaba planeando una demolición silenciosa. El edificio se había vendido a Heights Investment Fund, Inc., que lo compró para dejar el terreno libre para un promotor inmobiliario que quería construir un centro comercial.
Hubo protestas y la prensa se hizo eco de la noticia. La concejala general Sallie Alcorn escuchó una entrevista de Arthouse en «Hello Houston» y se ofreció a ayudar. Ella y el concejal Mario Castillo ayudaron entonces a poner en contacto a Arthouse con el propietario, quien accedió a venderlo por lo mismo que había pagado. Arthouse firmó el contrato de compraventa en marzo.
Los cineastas Wes Anderson y Richard Linklater, que pasaron sus años de formación en Houston, han apoyado la campaña. Una velada de bienvenida a Wes Anderson celebrada en julio en el centro de Houston reunió a casi 500 simpatizantes y recaudó más de 300 000 dólares.
Los donantes fundadores Phoebe y Bobby Tudor, así como Allison Sarofim y Patrick Seabase, aportaron cada uno 500.000 dólares. La donación de los Tudor pone en marcha un fondo de 3 millones de dólares para dar el nombre de Anderson al Gran Vestíbulo.
¿Qué vendrá después?
Hasta ahora se han recaudado unos 3 millones de dólares. El proyecto completo, que incluye la compra, la restauración y el equipamiento, se estima entre 18 y 20 millones de dólares y se llevará a cabo en tres fases:
Fase I (7,1 millones de dólares más gastos de cierre)
Compra el inmueble y liquida el préstamo lo antes posible para reducir los costes de financiación.
Fase II (entre 6,9 y 8,9 millones de dólares)
Una campaña de recaudación de fondos de tres años para restaurar la marquesina, el letrero de neón, la barandilla ornamental de la gran escalera y los murales originales. También se añadirán aulas, estudios de producción, salas de proyección y espacios comunitarios. Arthouse ha contratado a los especialistas que restauraron el exterior del River Oaks Theatre para que se encarguen del letrero y la marquesina.
Fase III (4 millones de dólares)
Equipos de producción, exposición, formación y actuación, además de la tecnología necesaria para la programación durante todo el año.
El centro, una vez terminado, contará con un auditorio principal con más de 700 butacas para estrenos, actuaciones en directo y festivales. También incluirá un microcine y salas de teatro multifuncionales, un espacio de galería, locales de restauración, un espacio de coworking para grupos artísticos y un centro de educación artística y mediática con clases y residencias para todas las edades. Durante las obras, Arthouse espera poner en marcha un autocine temporal en el aparcamiento.
Diseñado por Pettigrew & Worley, de Dallas, para el Interstate Circuit, el cine es un edificio emblemático del estilo Art Déco aerodinámico. Sus últimas proyecciones tuvieron lugar en febrero de 1994, y la iglesia Grace Church utilizó el edificio desde 2008 hasta 2025. Una vez que se haya pagado el préstamo, Arthouse solicitará que se le conceda la condición de edificio protegido. Cuando vuelva a abrir, será uno de los dos únicos cines históricos de Houston que sigan funcionando como tales.
Se aceptan donaciones de cualquier importe, incluidas las aportaciones para «bautizar un asiento» y el apoyo para la restauración del letrero y la marquesina. Encontrarás más detalles en la página web de Arthouse Houston. Los donantes importantes pueden solicitar visitas privadas en info@arthousehtx.org.
