Tu próxima visita a Trader Joe’s podría llevarte al corazón de un pedazo de la historia cinematográfica de Houston.
En la esquina de South Shepherd Drive y West Alabama Street, la gente hace la compra en un edificio que en su día atrajo a multitudes por un motivo totalmente distinto. Antes de convertirse en un supermercado —y antes de su larga etapa como librería—, el Alabama Theatre era un cine de barrio que recibió a sus primeros espectadores el 2 de noviembre de 1939.
Casi 87 años después, el edificio sigue formando parte de la vida cotidiana de Houston. No encontrarás ninguna sala de proyección en su interior, pero si levantas la vista de tu lista de la compra, podrás ver un recuerdo especialmente llamativo de su pasado.
Inauguró con una película de Jack Benny en 1939
El Alabama Theatre estrenó con *Man About Town*, protagonizada por Jack Benny y Dorothy Lamour. Abrió sus puertas el mismo año que el River Oaks Theatre de Houston, aportando a la ciudad otro cine emblemático de estilo Art Déco.
Durante las décadas siguientes, el Alabama proyectó películas como *El golpe*, *La profecía* y *American Graffiti*. En 1980, los fans hicieron cola durante horas para ver *El Imperio contraataca*: una cola muy diferente a las que hay hoy en día en las cajas del supermercado.
Su etapa como cine terminó en 1983. Pero, en lugar de desaparecer de inmediato, el edificio encontró un nuevo uso que conservó muchas de sus características teatrales.
Antes de los alimentos, estaban los libros
En 1984, el antiguo cine reabrió sus puertas como Bookstop.
La librería conservó gran parte del carácter del cine, incluyendo su techo, los murales y los balcones.
Incluso existía la posibilidad de que algún día se revirtiera esa conversión. El cofundador de Bookstop, Gary Hoover, contó al Houston Chronicle que los arquitectos habían planeado la adaptación pensando en un posible regreso a su uso como cine. Ese regreso nunca llegó: la librería cerró en 2009, poniendo fin a un capítulo de unos 25 años en la historia del edificio.
El edificio se enfrentaba a un futuro incierto
La supervivencia del Alabama no estaba garantizada.
Después de que Weingarten Realty comprara el centro comercial de al lado en 2004, las propuestas de remodelación plantearon la posibilidad de derribar el antiguo cine para construir un rascacielos. Preservation Texas incluyó el edificio en su lista de lugares en peligro en 2007 debido a esa amenaza
Luego, en 2011, Trader Joe’s anunció sus planes de instalarse en el local. La tienda de alimentación abrió sus puertas el 21 de septiembre de 2012, dando una nueva vida al antiguo cine, aunque la reforma no conservó el interior tal y como lo recordaban los visitantes de toda la vida.
Alza la vista para descubrir un detalle art déco que aún se conserva
Lo que más llama la atención hoy en día es el medallón turquesa de estilo Art Déco del techo.
Se restauró durante la transformación de librería a supermercado y sigue siendo uno de los vestigios más llamativos del Alabama Theatre. Las entradas con marquesina, tanto por delante como por detrás, también recuerdan la historia cinematográfica del edificio.
No se trata de un antiguo cine conservado tal cual al que se le hayan añadido estanterías de supermercado. La reforma cambió el espacio, y su acogida no fue del todo entusiasta. Pero los detalles que se han conservado ofrecen a los compradores un vínculo tangible con un edificio que ha servido a Houston como cine, librería y, ahora, supermercado de barrio.
Dónde encontrarlo
El antiguo Alabama Theatre, ahora convertido en un Trader Joe’s, está en el 2922 de S. Shepherd Drive, Houston, TX 77098. La tienda de comestibles abre todos los días de 8:00 a 21:00.
