Regan Hutsell, Miss Texas, fue coronada como la 99.ª Miss América el 7 de septiembre en el Centro de Convenciones del Condado de Palm Beach, en West Palm Beach (Florida), tras dos noches de competiciones preliminares entre 52 delegadas que representaban a los 50 estados, el Distrito de Columbia y Puerto Rico.
A los 18 años, Hutsell empezó su carrera profesional como bailarina en las Radio City Rockettes antes de actuar a nivel internacional con el Birmingham Royal Ballet por toda Europa. Esa carrera también le trajo serios retos personales: tuvo que luchar contra un trastorno alimentario y las presiones relacionadas con la imagen corporal que acompañan a las actuaciones de élite a una edad tan temprana.
Esa experiencia es ahora el motor de su iniciativa de servicio comunitario, «Your Body Is Your Home», que promueve una autoestima sana y un diálogo interior positivo, rechazando la idea de que el valor de una persona esté ligado a su aspecto físico.
Durante las rondas preliminares, se llevó premios tanto en la categoría de fitness como en la de talento —esta última por una actuación de baile de jazz al ritmo de «Le Jazz Hot»—. Además, hizo historia al convertirse en la primera mujer de color en ganar la corona de Miss América luciendo su pelo natural.
La parte de las becas del concurso también ha dado resultados concretos. A través del programa «Miss America Opportunity», Hutsell ha conseguido casi 90 000 dólares en becas para financiar su grado en Ciencias de la Salud, ya que tiene pensado convertirse en fisioterapeuta.
«Me siento increíblemente honrada de representar a una organización que empodera a las mujeres a través de becas, servicio y oportunidades», dijo Hutsell tras su coronación. «Estoy deseando animar a personas de todas las generaciones a que sigan con valentía su camino».
La última noche del concurso la presentaron Jennifer Hale y Billy Gilman, con un jurado en el que estaban la ex Miss América Kate Shindle, la Dra. Regina Benjamin, Ubah Hassan y Ellen Latham, entre otros.
La corona de Hutsell —una pieza única con piedras rojas y azules que conmemoran el semicentenario de Estados Unidos— la ganó tras superar a las cinco finalistas, entre las que se encontraban la primera finalista, Shelby Bordelon (Luisiana), la tercera finalista, Kate Dimmett (Illinois), la cuarta finalista, Sharlize True Trujillo (California), y la quinta finalista, Evelyn Smith (Washington, D.C.).
La Organización Miss América, fundada en 1921, concede cada año más de 5 millones de dólares en becas de estudios a través de sus programas nacionales, estatales y locales, además de 35 millones de dólares adicionales en becas en especie. Hutsell dedicará su año de servicio a la misión de la organización: «Empoderar a las mujeres para que lideren con un propósito».
